Mucha gente cree que los perros son carnívoros completos, lo cual tiene sentido, ya que definitivamente parecen emocionarse más por un trozo de carne o pollo que por el brócoli o las judías verdes.
A ver, la verdad es que generalmente se piensa que los perros son omnívoros, pero hay una nueva investigación que desafía esa suposición. Este es un debate sorprendentemente complejo que probablemente no se resolverá pronto, pero vale la pena profundizar en él para comprender ambos lados del argumento. ¿Te animas? 🐶
“Una alimentación saludable es igual a un perro saludable”
Marta Mr
Evolución del perro y los lobos
Vamos a empezar retrocediendo un poco en el tiempo. Muchas personas afirman que, dado que los perros descienden de los lobos y se ha observado que los lobos comen granos o mastican materia vegetal no digerida que se encuentra en los estómagos de sus víctimas, los perros también deben comer plantas.
Sin embargo, hay algún que otro problemita con este argumento.
Quizás el más grande es que ya no creemos que los perros domesticados desciendan de los lobos, o al menos, no son descendientes de los lobos modernos, eso está claro. En cambio, se cree que tanto los perros como los lobos modernos comparten un ancestro común: una especie de lobo diferente, extinta hace mucho tiempo.
Dado que nadie ha visto nunca a estos lobos extintos, no tenemos ni pajolera idea de lo que comieron, y la dieta de los lobos modernos es irrelevante para la discusión. Por lo tanto, olvídate de comparar estrictamente al perro con el lobo. 🐺
Sin embargo, incluso si la dieta de los lobos modernos fuera relevante, no ayudaría al argumento omnívoro, ya que los expertos en lobos ahora creen que los animales son completamente carnívoros. En resumen, se necesitan muchos más fundamentos para razonar en este debate. Seguimos.
Tamaño intestinal del perro
La carne es más fácil de digerir que las plantas, por lo que la longitud intestinal de los carnívoros estrictos suele ser mucho más corta que la de los herbívoros u omnívoros. Los gatos, por ejemplo, tienen tractos digestivos muy cortos.
Los perros tienen tractos digestivos de tamaño mediano: más largos que los gatos y otros carnívoros estrictos, pero más cortos que muchos otros herbívoros y omnívoros.
PEEERO… Una nueva investigación puede haber chafado este punto. Mientras que los perros tienen tractos intestinales más largos que los gatos, el de un gato es más ancho, dándoles aproximadamente el mismo volumen total.
Adaptación evolutiva de los perros
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Este es probablemente el argumento más fuerte a favor de que los perros sean omnívoros. Los perros tienen tres genes separados que están diseñados específicamente para la digestión de almidón y glucosa. ¿Por qué los tendrían si no se suponía que debían comer almidón y glucosa?
Es importante tener en cuenta que los lobos y otros parientes caninos no domesticados no tienen estos genes; se cree que los perros los desarrollaron al hurgar en los asentamientos humanos y sus alrededores hace miles de años.
Sin embargo, aunque esta adaptación prueba que los perros pueden comer plantas y granos, no prueba exactamente que deban hacerlo. Simplemente, significa que sus cuerpos son capaces de procesar dichos alimentos; en términos generales, el desarrollo de un puñado de genes no se considera suficiente para cambiar toda la evolución digestiva de una especie.
Ser omnívoro es una gran ventaja para las grandes marcas de alimentación
Esto no es un argumento como tal, es un razonamiento que seguro tú también habías hecho. Las grandes marcas de piensos comerciales quieren que los perros sean omnívoros, si no no podrían vender sus piensos repletos de cereales y relleno. Esto realmente es un problema, este tipo de comunicación ha hecho que muchísimas personas también crean que necesitan plantas y granos en las dietas de sus perros.
En pocas palabras, la carne es cara, mucho más cara que, por ejemplo, el maíz, el trigo, la avena o el brócoli. Los grandes fabricantes de alimentos para perros quieren mantener sus costos lo más bajo posible, por lo que cuanta más carne 🥩 puedan reemplazar mejor, ya sea con cosas como almidones u otros granos, así ahorrarán a largo plazo.
Entonces, lo mejor para estas empresas es argumentar que los perros necesitan todos estos alimentos que las empresas desean desesperadamente incluir en sus productos.
El hecho de que estas empresas tengan un conflicto de intereses no desmiente el hecho de que los perros sean o no omnívoros, por supuesto. Sin embargo, vale la pena señalar que: gran parte de la “ciencia” detrás de las necesidades dietéticas de un perro está respaldada por grandes corporaciones, y es posible que tengan sus propios intereses en el corazón, en lugar de sus peludos.
Entonces, ¿son los perros carnívoros?
Los perros son carnívoros facultativos. ✅
¿Esto qué significa? Es sencillo, presentan todas las características que definen a un carnívoro completo, a nivel fisiológico y anatómico, pero sin duda, son capaces de digerir cereales, carbohidratos legumbres y frutas. Vamos a repasar las características fisiológicas y anatómicas de los perros para relacionarlas con la gran pregunta de “¿los perros son omnívoros o carnívoros?” 👇🏻
Los dientes del perro
Una de las formas más fáciles de diferenciar a un carnívoro de un herbívoro o de un omnívoro es mirar los dientes del animal. Los herbívoros tienen filas de molares planos, perfectos para moler granos, hierbas y otras plantas.
Los carnívoros, por otro lado, tienden a tener dientes afilados en lugar de molares. Estos están diseñados para matar a otros animales y luego arrancarles la carne antes de tragarla entera en lugar de masticarla.
Como era de esperar, los omnívoros, como los humanos, tienen una mezcla de ambos.
Entonces, ¿qué tipo de dientes tienen los perros? Tienen filas de dientes afilados, perfectos para cortar la carne en trozos manejables.
Eso no significa que no puedan comer plantas, algo que cualquier dueño de perro que haya observado a su mascota comiendo hierba puede confirmar. Sin embargo, si ha visto que la hierba sale casi intacta por el otro extremo (💩), sabe que el proceso digestivo no fue exactamente sencillo.
El coeficiente de fermentación
Este argumento surgió en relación con el de la longitud intestinal. Algunos científicos han argumentado que un factor más importante a considerar para determinar la dieta ideal de un animal es su coeficiente de fermentación.
Una gran razón por la que los herbívoros pueden sobrevivir con dietas basadas en plantas es su capacidad para extraer nutrientes de esas plantas al fermentarlas dentro de sus intestinos; se dice que estos animales tienen altos coeficientes de fermentación.
Los perros, por otro lado, tienen un bajo coeficiente de fermentación similar al de los gatos, y los gatos son carnívoros estrictos. 😾
Por supuesto, esto no prueba que los perros no puedan comer plantas, pero sugiere que es posible que no puedan extraer toda la nutrición de las fuentes que no son carne.
Amilasa salival
La mayoría de los herbívoros y omnívoros crean una enzima especializada en su saliva llamada “amilasa”. Dado que los alimentos ricos en almidón son tan difíciles de digerir, el proceso comienza en la boca, mucho antes de que dichos alimentos lleguen al intestino, y la amilasa en la saliva es responsable de descomponerlos mientras aún se mastican.
Sin embargo, los perros, como los gatos, no producen amilasa en la saliva. Lo hacen en su páncreas, razón por la cual estos alimentos se pueden digerir dentro de su intestino, pero el proceso no comienza tan pronto como lo haría en un verdadero omnívoro y, por lo tanto, es probable que sea menos eficiente.
Además, los perros tienen una concentración mucho más alta de ácido estomacal que la mayoría de los herbívoros u omnívoros. Esto sugiere que sus estómagos están preparados para descomponer las proteínas animales lo más rápido posible.
La importancia del Omega-3 y su conversión
Los ácidos grasos omega-3 son extremadamente importantes para la salud de cualquier animal; en los perros, hacen de todo, desde apoyar el desarrollo del cerebro y los ojos hasta prevenir la artritis y la enfermedad renal.
Hay dos formas de obtener omega-3: puede obtenerlos de plantas como la linaza y la chía o de fuentes animales como el pescado.
Los omega-3 de origen vegetal vienen en forma de ácido alfa-linolénico o ALA. Sin embargo, para que los perros lo usen, primero deben convertirlo en ácido eicosatetraenoico o ácido docosahexaenoico.
La mayoría de los carnívoros, como los gatos, no pueden hacer esta conversión en absoluto. Los perros pueden hacerlo, pero solo pueden convertir entre el 5 y el 15 % del ALA que consumen. Como resultado, obtienen mucha más nutrición de las fuentes de omega-3 a base de carne.
La rutina de los perros a la hora de comer
Hay una variedad de comportamientos innatos que muestran los perros que se acercan más a los carnívoros que a los omnívoros o herbívoros.
Uno de ellos es el tiempo que pueden pasar sin comer. Los herbívoros y los omnívoros suelen comer con frecuencia, varias veces al día, si es posible. Es por eso que los animales como las vacas pastan constantemente.
Los carnívoros, por otro lado, pueden pasar bastante tiempo entre comidas. Después de todo, las presas pueden ser difíciles de conseguir, por lo que el animal debe poder sobrevivir en tiempos difíciles. Por su parte, los perros pueden sobrevivir hasta 100 días sin comida (aunque, por supuesto, ❌ NO ❌ lo recomendamos).
Los perros también tienen bastante flexibilidad dentro de sus vías metabólicas. Esto generalmente se encuentra en los carnívoros, ya que les ayuda a sobrevivir a un estilo de vida de “festín o hambre”.
Los perros mostrarán otros rasgos de comportamiento que son comunes en los carnívoros, como cavar hoyos (para enterrar los cadáveres y esconderlos de los carroñeros) o aprender a saltar cuando son cachorros 🦘 (lo que presumiblemente es para acercarse sigilosamente a otro animal, no a un tallo de maíz).
Conclusión: ¿carnívoro u omnívoro?
La respuesta es sencilla, los perros son carnívoros facultativos. Es recomendable que se alimenten con una dieta equilibrada, con un alto porcentaje de proteína animal. Es decir, una alimentación natural para perros.
Para nosotros lo mejor sería un 70 % – 30 %. 🍖 🥕
70 % de carne animal y el 30 % restante de verduras y frutas óptimas para un buen desarrollo físico. El formato es lo de menos, ya sea en pienso natural para perros, comida húmeda para perros, dieta BARF o comida cocinada. 💛
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